“铁峰郡得到面粉,维内塔陆军得到战马,帕拉图人得到钱和军械?!贝虐餐心岚碌淖钪沾鸶?,温特斯直截了当质询利奥:“作为中间人,那贵方想得到什么?”
“稳定的原料供应?!崩略缬懈垢?,不慌不忙地补充:“以及稳定的贸易渠道?!?/p>
温特斯皱起眉头,利奥的外交辞令已经使他感到厌烦。
无论他提出什么问题,胖胖的纳瓦雷商行合伙人都能用没有错误的废话来搪塞。他每挥出一拳,却仿佛都落在空处。
盯着利奥恭顺的笑容,温特斯恼火地发现——他并不擅长这类场面。
克制的政治家或许有耐心慢慢摸透利奥的底牌,而温特斯此刻很想掀翻桌子,冲着面前的笑脸狠狠一拳。
那种熟悉的暴怒从胸腔最深处涌出,很快又被压下去。
一次深呼吸之后,温特斯再次开口:“利奥先生?!?/p>
利奥微微颔首。
“如果是在一年以前,你现在应该已经被抓进地牢刑讯了?!蔽绿厮垢猩硕娉系厮担骸澳强烧媸呛檬焙??!?/p>
“是呀?!崩滦θ菀谰晒常骸肮サ氖惫庾苁敲篮玫??!?/p>
“你以为我在威胁你?”温特斯继续问。
“我所认为的并不重要?!崩虏槐安豢旱鼗卮穑骸澳绾稳衔胖匾??!?/p>
“这里是帕拉图的远疆,联盟的角落,甚至可以说是文明世界的边缘。在海蓝,拐弯抹角说话被奉为一种语言艺术。但是在铁峰郡,那种语言艺术没有任何意义?!蔽绿厮沟哪抗獯哟巴庖苹乩律砩希骸拔抑皇窍敫嫠吣阏饧露??!?/p>
利奥微微偏过头,等着面前身份复杂的年轻人继续说下去。
“你想要什么、你能提供什么,直说就好,我也会直接地答复你?!蔽绿厮沟那樾髦鸾プ洌骸安槐卦谖抟庖宓氖虑樯侠朔咽奔??!?/p>
利奥维持着笑容,在心里轻轻摇了摇头。谈判永远是越着急越吃亏,划定最后时限也是一种策略,只是不适合用于现在。
不过扪心自问,利奥也觉得对方说得有些道理——这里不是海蓝,这也不是谈判,更何况他并不是来为难对方的。
“请相信,我们是站在您的一方的?!崩律硖迩扒?,摊开手掌,解释道:“铁峰郡急需粮食,陆军急需战马。想要尽快解决问题,就需要第三方提供周转?!?/p>
利奥的策略,说简单也简单。
他将帕拉图地方政府视为“蓄水池”。
水池的一端连着铁峰郡,另一端连着维内塔。一端进水,另一端同时出水。
铁峰郡将战马和资金交付给帕拉图人,维内塔方面也将军械和粮食交付给帕拉图人。
帕拉图方面则就近调拨粮食给铁峰郡,调拨战马给维内塔陆军。
“很有魄力?!碧绽碌腫大计划],温特斯面无表情地评价:“也很有想象力?!?/p>
“很有魄力,就是冒着极大的风险?!崩铝⒖潭炼宋绿厮沟南彝庵?,笑道:“很有想象力,就是不可能实现?!?/p>
温特斯的想法被说中,轻哼了一声。
利奥的计划听起来简单,实则如同天方夜谭。
从铁峰郡到维内塔,要横穿三个行省,途径不知多少郡、镇。
一支商队或许可以伪装成帕拉图商队,不引人注目地行动。然而像利奥所说的如此大的动作,又要牵扯多少军政人员?
“我相信你能买通一个帕拉图人,我也相信你能买通十个帕拉图人?!蔽绿厮褂行┠涿畹匚剩骸暗悄隳苈蛲ㄋ信晾既寺??”
利奥先生笑着,耸了耸肩:“这您不必担心?!?/p>
温特斯的眉心一点点锁紧,神情也变得严肃,他审视地看着利奥的眼睛,沉声问:“你不会……真的买通了所有的帕拉图人吧?”
“如果您信任我的话?!崩抡酒鹕?,幅度不大地弯腰鞠躬:“我愿意代表您,去与计划涉及到的帕拉图人士商谈?!?/p>
“我要提供什么?”温特斯问。
“战马、资金?!崩禄卮穑骸盎褂谐弦??!?/p>
“诚意?”
利奥不慌不忙地解释道:“帕拉图方面,需要一些时间确认物资、打通关节?!?/p>
“你的意思是?!蔽绿厮挂丫皇窃谖?,而是在冷笑:“我先把东西交出去,之后有没有粮食运进来,要再看帕拉图人的脸色?”
“不不不,帕拉图方面收到陆军提供的辎重以后,会立刻向您交付。只是需要两相确认,信使往返也会耽搁时间?!?/p>
“那不还是一码事!”温特斯也腾地一下子站起身:“我怎么知道他们不会赖账?”
“如果您实在不放心?!崩孪壬呐至成烈攀值恼娉希骸氨稚绦性敢馓峁┑1??!?/p>
温特斯本想反驳,却模糊感觉到一丝异样。他缓缓坐好,利奥先生的目光跟着他。
沉思片刻以后,温特斯抬起头:“不对?!?/p>
“什么……”利奥饶有兴趣地问:“不对?”
“你不是要去说服帕拉图人?!蔽绿厮箍醋爬拢骸澳闶抢此捣业?!”
利奥先生仍旧笑着,不置可否。
温特斯整理思绪,缓缓说道:“虽然我不知道你哪来的如此大的能量,但我隐约感觉——你已经买通了帕拉图人。我只是想不通,既然如此,你何须来说服我?让商队绕行铁峰郡,是什么难事吗?你们又究竟想要什么?”
利奥轻描淡写地绕过陷阱,认真地回答道:“其实事情并没有您想得那么复杂,敝商行——或者说是维内塔毛纺织同业协会的全体成员——归根结底,只是想要羊毛罢了?!?/p>
“你还是没回答我的问题?!蔽绿厮挂ё」丶悴环牛骸拔裁词俏??”
利奥先生原本又想说出惯用的外交辞令,但是停顿片刻以后,他重新展露笑意:“因为是您,所以是您?!?/p>
温特斯的第一反应是利奥在搪塞他,可利奥的神情却又无比真诚,他的直觉告诉他对方没有说谎。
再问恐怕问不出什么东西了,除非刑讯。继续纠缠下去也没有意义。
“这件事……我现在不能答复你?!蔽绿厮拐酒鹕?,向利奥告辞:“我需要先与其他人商议,才能给你答复?!?/p>
话音刚落,温特斯在利奥脸上看到了一瞬间……奇怪、惊讶、感兴趣。
而且只是一瞬间,短暂到温特斯不禁怀疑是错觉。要知道在整场谈话过程中,温特斯都没有见过利奥流露出任何“无防备”的情绪。
“没问题?!崩滦ψ?,微微欠身行礼:“静候佳音?!?/p>
温特斯本想和利奥谈谈安娜的事情,不过谈话气氛已经变了,他也就没有兴致再聊私事。于是也颔首行礼,径直离开。
稍晚些时候,温特斯带来了答复。
临时决议会——温特斯、巴德和梅森以二比一的票数通过以下内容:“战马,可以先交付一期,也就是两个中队的数量。但是通货不行,铁峰郡的金库里现在一块银角子也拿出不来了?!?/p>
“没问题,有维内塔那边提供的物资,就足以使水流动起来?!崩乱豢谟ο?,忽然又笑得很灿烂:“至于钱的问题……或许还有办法?!?/p>
……
……
利奥说得是什么办法,这里暂且不提。
时针向前拨动,重新回到送行会。
温特斯和利奥给安德烈大致解释了铁峰郡、帕拉图和维内塔的“置换贸易”。
一听要把战马交给帕拉图人,安德烈好大不乐意。
“那……要给出去多少???”安德烈哭丧着脸问温特斯。
温特斯不想在利奥面前提及机密,就安抚切里尼中尉:“回去再说,让梅森学长跟你仔细说?!?/p>
安德烈本欲追问,但看到利奥在场,也明白了温特斯的意思。