贺义正这一次返回水国去，身边只有四五个随从。
而马炙已经将他宣布为“叛国者”，水国境内到处都贴有对他的通缉布告。也就意味着，一旦他踏上水国土地，他就成为官府缉拿的目标。
为了躲避追捕，过境之前，他化妆成了普通平民。好在虽然他在水国名气很大，但守卫边境的士兵没有人见过他，容易蒙混过关。
他一踏上水国的土地，就感觉到了明显的异常。到处一片荒凉、衰败景象，就好比到处被火焚烧过一样。
田地里庄稼荒芜，村子里房屋残缺、没有炊烟，路上全是半死不活的逃荒人群，
而他离开水国的时候，根本不是这样。自从他在水国推行新政，水国正在呈现着欣欣向荣的势头。人们有了盼头，有了信心和希望，田间地头都是干劲十足的美好画面。
万万想不到，仅仅相隔不到一年，水国又退回到内战时期的糟糕状况。贺义正的新政成果可谓是丧失殆尽。
这充分证明，他走以后，马炙对水国的人为破坏是多么的严重。即使被对外战争严重拖累的陆国，情况也没有坏到这个地步。
贺义正为此深深的自责，把权力交给马炙，是自己此生最大的失败和犯错。对马炙在水国犯下的罪行，他贺义正要负一半的责任。
因此，推翻马炙成了贺义正必须要完成的任务，即使搭上这条老命，也要义无反顾。
巧的是，他刚过边境，就遇上了一群“逃难者”。
那些人挥舞着石头和木棍，包围住贺义正：“留下钱财，放你一条生路。”
谁知经不住贺义正三拳两脚，那些人全被打趴下。其中有一两个认出了他：“哦，真是大水冲了龙王庙，原来是首辅大人。”
其他人一听说是水国“国父”贺义正，纷纷围上来跪倒在他面前，哭泣倾诉：“首辅大人，我们都不是人啊。当年听了马炙的谎言，故意诬陷你，害你卸任首辅、离开朝廷。如今天道轮回，遭到现世报应，反被马炙以‘预防谋反’的借口，要将我们全部缉拿处死。我们对不起你，首辅大人。”
原来这些人正是当初受了马炙的暗中指使，联名上书，以贺义正与陆国关系亲密为由，要求贺义正辞职下台的“民众代表”。
马炙成功上台后，实施暴政，所有他不喜欢的人，一律肉体消灭。一时间杀人如麻，人头挂满了城墙。搞得整个水国风声鹤唳、人人自危，每个人都有可能祸从天降。
果然没有多久，这些效忠过马炙的“民众代表”就莫名其妙上了马炙的捕杀名单。有一部分人被抓走送了命，剩下的这一部分闻风而逃。
他们本想逃去陆国，却因马炙颁布了“闭关锁国、只进不出”的规定，边境把守严密，他们逃不出去。
“首辅大人，你若能帮忙，让我们逃去陆国，感激不尽。”有人哀求。
“很抱歉，我都被马炙通缉，这个忙实在帮了不了。你们若有血性，就跟我回去，反抗马炙。”贺义正说。
“好，我们誓死跟随首辅大人。”众人激起了斗志。
贺义正带着这些人秘密潜回水国京城，先在一户平民家里落脚。
贺义正现在必须进入皇宫，找到自己的支持者，然后荡平马炙的势力。
但是城里和宫中都是马炙的人把守，他们都认得贺义正，贺义正无法直接进入皇宫。
他先派人去给太尉伍子贵送信，请伍子贵到秘密地点相会。伍子贵是贺义正最坚定的支持者。
伍子贵到来后，果然激动万分：“可把你盼回来了，再不回来，水国要完了。”
然后历数起马炙那些人神共愤的恶行，说马炙把龙帝阿哈都囚禁起来，连饭都不给吃饱。伍子贵也是被迫与那些小人为伍，曲意逢迎马炙，低调行事，才能在恶劣的环境里生存下来。
贺义正于是与太尉谋划，如何将马炙一举拿下。
伍子贵说：“你回来得太及时了，真的是天助我们。因为马炙正好受邀去了天庭参加三界会盟，人不在宫里。”
贺义正欣然说：“好，那我们就迅速行动，趁虚而入。”