[白鹰的招待会当晚·深夜]
[南城区·玫瑰旅馆]
艾德老先生的鼻梁架起一副眼镜，他端着施米德送给温特斯的乌兹钢匕首，近距离察看刀身的奇特纹理，不禁啧啧称赞。
门被无声推开，温特斯怀抱陶罐和杯子蹑手蹑脚回到小客厅。
“罗德岛没沦陷时，骑士团每年都能缴获不少撒拉森人的乌兹钢弯刀?！卑掳沿笆追呕啬鞠?，目光蕴藏回忆的光彩：“但是花纹如此华美精致……我还是头一次见?！?/p>
卡曼不安地挪动屁股：“骑士团？”
“神恩骑士团?！笨濉ぐ碌挠锏鞅涞美涞?，显然不想多谈。
安娜直接从埃斯特府回旅馆，早已睡下。小客厅此刻只有温特斯、卡曼神父和卡洛·艾德老先生三人。
“您喜欢就送您，留在我这也只能裁纸?！蔽绿厮寡沟蜕羲?。
他先给艾德老先生摆上杯子、倒满热牛奶，又给卡曼倒了一点，至于他本人……直接用陶罐。
饮用热奶是温特斯从荒原带回的习惯。夏尔不在，端酒倒奶都得他自己来。
温特斯没有仆人，甚至安娜现在的贴身女仆都是艾德先生派来的，因为他反感把部下当成奴仆使唤。但他还没做作到衣食住行都一定要自力更生的地步。他也有勤务兵，他也犯懒，只是当需要他做日常杂务的时候，他不觉得有什么可难为情的。
卡洛·艾德将一切看在眼里，笑着摇摇头：“我是商人，流血对生意有害，[黄金会躲着鲜血走]?！?/p>
温特斯坐回软椅，捧着热乎乎的奶罐，沉思道：“或许[鲜血会让黄金走]更准确?！?/p>
“那么……”艾德摘下眼镜，恢复到平日里不苟言笑的模样，接着之前的谈话，问：“施米德父子同意您的出价了吗？”
“老施米德先生说需要点时间考虑?！?/p>
“那就是不同意?！?/p>
“对?！?/p>
“禁运能否落实还不明朗，施密德父子想等等看?！?/p>
“如果是我，应该也会选择观望?！蔽绿厮雇６倭艘幌拢骸八晕矣指怂橇硪环荼??！?/p>
“什么的报价？”
“为我工作三年或者将工坊出售给我?！?/p>
“哦？”艾德不置可否：“他们同意了吗？”
温特斯唉声叹气，神色颇为郁闷：“一口回绝?！?/p>
“准确来说是差点当场翻脸，我们走的时候，老施米德先生的脸已经从黑色变成紫色?！笨敛涣羟榈夭钩湎附?。
“哪有那么夸张？”温特斯不满地抗议。
卡曼似笑非笑：“我的描述已经相当保守?！?/p>
“施米德那倔老头当然不会答应?！笨濉ぐ侣冻鲆凰吭缰绱说奈弈慰嘈Γ骸罢庵质滤枚嗔??！?/p>
艾德耐心地给温特斯解释：“钢堡的每个铁匠入行时都必须立誓保守‘锻炉与砧台之间的秘密’。他们的锻炉和技艺就算要出售，也不卖给我们这类外人，只会卖给其他钢堡铁匠?！?/p>
“我知道钢堡铁匠的行会誓言?！蔽绿厮够故蔷醯每上В骸八晕腋强艘桓鎏乇鸶叩募鄹??！?/p>
卡洛·艾德淡淡地说：“今天能为您的出价背叛誓言的人，迟早将为更高的出价背叛您?！?/p>
温特斯明白艾德老先生是在开导自己，不过对于钢堡铁匠的[锻炉与砧台之间的秘密]，他还不打算就此放弃。
“钢堡历史上有过铁匠出走或者背叛吗？”温特斯挑掉奶皮，抿着热牛奶，慢吞吞地问。
艾德的神色逐渐变得严肃：“在做决定时，您最好提前想好后果?！?/p>
“我只是好奇，过去有没有人打破过行会誓言？”温特斯想到的其实是另一个人，他微笑着保证：“您别担心，我不打算破坏规则，也不会用绑架、胁迫等损害维内塔商会名誉的暴力手段?！?/p>
“我怎么感觉你已经在心里把这些计划过了一遍……”卡曼小声嘟囔。
卡洛·艾德扶额回想许久，皱着眉头喃喃自语：“我记忆里没有发生过?！?/p>
“那您来到钢堡以前呢？”
“我可以帮您去了解一下?！?/p>
“艾德先生，如果以后有什么我能帮您的，请一定开口?！蔽绿厮挂簧ㄐ闹胁怀?，如同找到蹄印的猎人一般斗志昂扬：“还请您在帮我查一查施米德家族近期的财务状况。他们有没有负债？有没有抵押？有没有收不上来的货款？”
“这个可能要花点时间?！笨濉ぐ挛⑽Ⅱナ祝骸安还?，不难?！?/p>
卡曼忍不住皱起眉头，谴责地看着温特斯：“你就不能放过施米德老先生一家？”
“什么叫放过？”温特斯不解：“我是要帮他们?！?/p>
“帮？”
“我要采购他们的积压的货物，怎么不是帮？”
“强行要用枪管的价格买枪，也叫帮？”